上一期《语言与大脑：先人之功》中我们谈到了布洛卡区和威尔尼克区，它们分别对语言的产生和理解起关键性的作用。倘若你足够细心，便会发现，这两个脑区全部位于左脑(Left Hemisphere, LH)。那么语言是否和哪一侧脑区也有关系？今天我们就来谈论一下语言在大脑中的偏侧化(Lateralization)现象。
大脑分为左半球和右半球(Right Hemisphere, RH)。偏侧化，顾名思义，指的就是大脑每个半球都有其独特的优势功能。对大多数人来说，与语言相关的机能主要在左半球，即在从事和语言相关任务（比如说话和倾听）时，左脑被更多地激活了。而右脑主要负责语言中的感情方面（比如语言中的情感色彩）。
偏侧化与性别
大脑偏侧化现象最常见的问题，大概就是性别差异下的偏侧化现象了。对于这个问题大家最直观的感受就是女性更爱说话，对语言文字的掌控能力好于男性，比如学文科的女生更多。这些结论不仅是经验主义层面，实验上也得到了类似的结论：女性在和语言相关的任务上，成绩要明显好于男性，而男性则在视觉-空间相关的任务上比女性表现得更好。
人们还想弄明白和语言相关的任务中，男性和女性的大脑活动到底有什么区别。于是，有研究人员开始运用核磁共振技术(fMRI)对男性和女性进行大脑扫描。这一技术通过对大脑中血液流向进行图像化分析，从而得到大脑哪些部位是活动的结论。结果发现（如下图），在执行和语言相关的任务（判断两个单词是否押韵）时，男性大脑最大的激活区域位于左脑，而女性大脑激活的区域则在左右脑都存在。这也从侧面说明，同样是做脑损伤，为什么女性的语言恢复能力会明显强于男性。
（完成语言相关任务时男女激活脑区fMRI扫描图，黄色和红色区域显示为激活区域。左图为男性，激活区域主要位于左侧；右图为女性，激活区域位于两侧。©Shaywitz, B. A., Shaywltz, S. E., Pugh, K. R., Constable, R. T., Skudlarski, P., Fulbright, R. K., … others. (1995). Sex differences in the functional organization of the brain for language.）
偏侧化与手语(Sign Language)
大部分人会关注到我们一般所说的“语言”，但是，心理学家同样研究过另一种“语言”形式——手语。手语的独特性在于，其表现形式在于两只手的位置以及每只手做出的形状，这些都和空间参照(spatial reference)（偏侧在右脑）有关；但是，手语的内容，却是语言（偏侧在左脑）。研究人员惊讶地发现，同一般的语言类似，手语中也存在偏侧化现象。
1996年，研究人员找来了两个使用美国手语(American Sign Language)的人，他们一个左脑损伤，一个右脑损伤。结果发现，同正常语言一样，左脑损伤的被试在使用手语的时候，会导致语法上的障碍（联想布罗卡区或者威尔尼克区失语症的症状，大量重复，不能产生流利的语句，话语无意义等），这表明大脑的偏侧化不仅是通常语言功能的偏侧化，而且也包括产生手势序列变化的能力（即在语流中双手位置上的变化）。左脑损伤，损伤的是一般的编码交流能力——不管是声道的变化，还是手势的变化。而右脑的损伤，会导致图像空间编码出现异常。被试无法回答有关空间或图像化的问题，比如什么时候手势看起来像它表示的东西，什么时候不像
偏侧化与双语(Bilingualism)能力
那么，语言能力的偏侧化现象到底是如何形成的。目前人们对这一问题尚存争议，对双语者的语言能力偏侧化研究或许可能给我们提供一些暗示。
曾经有人问我，汉语和英语，哪个难学。我不知道该怎么回答，因为即使是公认的最难学的阿拉伯语和冰岛语，在母语环境下的儿童或者冰岛儿童其在语言习得方面的进展，也与汉语（汉语当然最好学了！我们中的很多人都会这么想）环境下的中国儿童并无差别。换句话说，第一语言的习得能力，和语言“难度”几乎无关。因为第一语言习得(Acquisition)与第二语言学习(Learn)是两个完全不同的概念，前者更像是一种先天性的东西，参考乔姆斯基(Chomsky, N.)的语言习得装置理论(Language Acquisition Device, LAD)，而后者则更偏重于诸如重复、语法学习等后天努力。
第一语言习得与第二语言学习对偏侧化也存在着影响，这是科学家们最近发现的。儿童在习得第一语言时，位于左脑的布罗卡区的一些区域会被激活。然而长大以后学习外语时，这些区域就不会被激活，它们似乎是“第一语言特异性”的。研究人员还发现，激活的区域似乎和年龄有关：如果儿童在早年就学习第二语言，这些激活的区域就会和第一语言习得激活的区域出现部分重合。这一系列实验表明，对大部分人来说，语言能力偏侧化在大脑左半球，而且根据学习第二语言年龄的不同，第二语言学习激活的区域与第一语言习得存在一定的重合。
总结
怎么样，随着研究的深入，越来越多关于语言的谜团被解开，越来越多先进的技术得以应用（比如fMRI技术以及尚未提到的PET技术——正电子发射断层扫描技术）。而语言心理学也越来越显示出其迷人的一方面。语言心理学讨论的是我们日常生活中再熟悉不过，但也最神秘的东西。对语言的讨论可以从哲学（尤其是维特根斯坦之后的哲学）一直延伸到认知科学领域。但是，作为一个在认知科学和哲学上都略有了解的人，笔者给出的告诫是，在没有成为“大牛”之前，讨论认知科学，就不要考虑哲学；讨论哲学，就把认知科学放在一边。笔者绝非否认两者中任何一者的伟大，但是当我们没有能力融合它们的时候，且让它们“分裂”着吧。
语言和大脑的关系，讨论到这里，基本上已经完成了三分之二。下一周，笔者会给大家带来更为惊叹的内容：既然大脑分为左半球和右半球，那左脑和右脑会“打架”吗？
参考文献
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[2] Shaywitz, B. A., Shaywltz, S. E., Pugh, K. R., Constable, R. T., Skudlarski, P., Fulbright, R. K., … others. (1995). Sex differences in the functional organization of the brain for language.
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