植物化学物质的植物化学物质与保健品研发

在天然的蔬菜、水果中，含有数以千计的植物化学物质（phytochemicals），事实上，已有许多植物化学物质被证实可以预防疾病，增进身体健康。例如，类胡萝卜素家族就是一类非常重要的植物化学物质，它们广泛存在于深色的水果和蔬菜中，这个家族的成员超过六七百种，其中包括胡萝卜素、叶黄素、番茄红素、玉米黄素等等。
植物化学物质虽非人体必需营养素，但其所具有的生理功能，如抗癌、抗微生物、抗氧化、抗血栓、调节免疫功能、抑制炎症过程、影响血压、降低胆固醇、调节血糖、促进消化等越来越受重视。植物化学物质成为继维生素和矿物质之后的保健品又一新的研发方向。 由于植物化学物质含量较少，并且现有分离手段有限，无法将所有的植物化学物质一一独离出来进行研究，因此，在很多情况下植物化学物质都是作为一个集合名词出现的。但是，植物化学物质对于人体健康的好处却越来越受到学术界的认可和重视。有专家甚至认为，植物化学物质是人类一大重要发现，其重要意义甚至可与维生素的发现相媲美。
两周前，在中国毒理学会食品毒理专业委员会和美国纽崔莱营养与健康研究中心共同主办的“植物化学物质的生物学作用及其应用专业研讨会”上，美国营养学学会会员营养学家David
Richardson博士强调：对植物化学物质的研究是全球范围内发展最快速的一个领域，同样，植物化学物质在营养学界也是非常令人兴奋的一个新兴领域。“流行病学研究得到相关结论——以全谷物、蔬菜和水果为主的膳食结构对于降低慢性非传染性疾病的风险性有益，目前在欧盟的实验室中，科学家们正在努力地研究这种益处的作用机理。”他说。同时，一些国家的政府也在积极资助这类研究的展开，籍此为本国制订与营养和健康宣称有关的法律法规找到翔实的科学依据。
据介绍，随着植物化学物质识别、分离、提纯等技术的发展，国际上关于植物化学物质的生物学作用、构效关系、剂量反应关系、安全性评价等方面的研究也取得了长足进展。目前植物化学物质或植物营养素最新的研究方向包括：1、明确可提供最丰富的植物营养素来源的植物品种；2、对摄取量的限定；3、最大程度地保留植物中的植物营养素，不会因为不当的收割方式而使其流失；4、最大程度地保持植物化学物质的生物活性；5、生物利用率和新陈代谢的问题；6、肠道微生物和活性代谢产物的生成；7、对健康和降低疾病风险的影响。 据了解，在我国，植物化学物质被称为“保健食品”，欧洲称为“新食品”，美国称为“膳食补充剂”。业内认为，植物化学物质家族庞大，生理活性作用多种多样，这一系列真实存在的生理活性作用，至少可以免去保健食品企业“凭空炮制继而大肆炒作概念”之苦。同时，植物化学物质的安全性相对较高，制成保健食品在食用安全上比较有保障。因而，保健品行业对应用植物化学物质开发保健食品心怀憧憬。
据了解，一些全球著名的保健食品生产巨头已经开始涉足植物化学物质的研发、制造，“我们的很多产品均与此有关，而资金投入还将进一步加大。”专程参加此次会议的山姆·宏邦表示。虽然，山姆·宏邦强调，“此行的主要目的是为了能加强中外学者在植物化学物质研究领域的交流与合作。”但作为此次研讨会的赞助方，仍然引起媒体猜测。 中国疾控中心食品与营养研究所的陈君石研究员认为，在植物化学物质的研究领域，我国企业与国外有着不小的差距。但业内预计，保健食品巨头的产品研发与推广，很可能会吸引国内厂商的追随与模仿。据陈君石介绍，植物化学物质的加工工艺，包括种植、收割、生产乃至包装等环节都极其重要，否则导致这些物质变性，不但于人体无益，反而有损健康。陈君石建议，国内企业应该加大研发投入，不能再走只重“广告满天飞”的老路。
陈君石指出，“千人一面”是中国保健食品行业的普遍问题之一。“以银杏为例，本来是中国特有的一种药食两用的植物，应用历史已逾千年，但在银杏产品开发、提取物以及功能研究方面，欧洲都已走在中国的前面。如今，中国向欧洲大量出口的是原料，银杏提取物制剂仍以欧洲出产的居多。”鱼油也是一个典型的例子，在食品药品监督管理局接管保健食品之前，仅卫生部批准的鱼油就达200多种。其中低水平重复的多，具有创新性的产品少。当然，这也与保健食品行业基础研究薄弱、研发人力物力投入不足有关。
专家们认为，积极开展植物化学物质领域的科技研发，充分发挥我国传统的中医药资源优势，再结合以先进的生化工程、基因工程技术，将是提升中国营养保健食品产业档次的一个重要突破方向。

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