蛋白质在宠物食品中的重要性

什么是蛋白质？

蛋白质是存在于所有生物体中的复杂分子，为人体提供许多基本功能。这些分子由 20 种氨基酸“构建块”形成，这些氨基酸可被视为必需或非必需——必需氨基酸无法在体内合成，必须通过饮食摄入获得，而非必需氨基酸则可通过其他氨基酸的代谢由人体合成。必需氨基酸的数量取决于物种。例如，人类需要九种必需氨基酸 (EAA)，而狗需要十种，猫需要十一种（表 1）。

表 1：人类、狗和猫的必需氨基酸。

氨基酸 1-9 对人类是必需的，氨基酸 1-10 对狗是必需的，氨基酸 1-11 对猫是必需的。

注意：虽然牛磺酸是一种氨基酸（β-氨基硫酸），但它并不融入蛋白质，也不被视为 20 种蛋白质组成部分之一。

蛋白质/肽的结构和功能会因氨基酸序列的不同而有很大差异（图 1）。虽然没有明确的规则，但较短的氨基酸链（例如 2-50）可能被描述为肽，而蛋白质被认为包含 50 个或更多的氨基酸。许多蛋白质的关键作用是为身体提供支持和结构，包括肌肉组织、骨骼、结缔组织、皮肤和头发的形成（包括色素沉着等方面）。体内的所有酶都是蛋白质，进行各种重要的化学反应，从分解食物中的淀粉（例如淀粉酶）到修复 DNA（例如 DNA 连接酶）。肽和蛋白质还负责产生激素、神经递质和其他化学信使 - 它们都负责在身体内传递信息，以确保正确的生物过程和功能得以进行。

图 1. 蛋白质在体内的一些作用。

在体内，蛋白质处于不断分解和再合成的状态（称为蛋白质周转）（图 2）。蛋白质分子被分解成氨基酸，然后可以重新利用来生成更多蛋白质。然而，这些内源性氨基酸并非 100% 可用于合成新蛋白质，因为有些氨基酸也可能转化为其他化合物，如葡萄糖和多巴胺。因此，需要外源性氨基酸供应（由膳食蛋白质摄入提供）来补充内源性氨基酸并满足身体合成新蛋白质的需求。

如果饮食中摄入的蛋白质不足以满足这些需求，这个过程就会变得不平衡，导致体内蛋白质分解过多，而蛋白质合成过多，进而对健康和表现造成不利影响。相反，确保饮食中蛋白质的充足供应可以让身体发挥最佳表现，例如，保持皮肤和毛发的完整性，并支持最佳的免疫功能。

图 2. 蛋白质合成和降解概述。

由于蛋白质对细胞和组织生长至关重要，因此在快速生长或需求增加的时期（例如幼年动物和妊娠/哺乳期），蛋白质需求会更高。这种更高的需求考虑到了产奶、生长和发育的额外需求。FEDIAF 指南对幼犬和小猫早期和晚期生长阶段的蛋白质水平提供了单独的指导。幼犬在生长初期的前 25 周（生长速度较快）至少需要 100g/14g 干物质 (DM)，在生长后期降至 20g/100g DM1。相比之下，小猫作为专性食肉动物，在 28-100 个月的生长过程中，至少需要 9g/12g DM 的蛋白质1.

FEDIAF 指南中指出，猫在整个生命阶段对蛋白质的需求高于狗，因为猫更依赖蛋白质作为能量来源，而狗可以利用碳水化合物等替代资源2. 对于活跃的成年猫，建议最低蛋白质需求量为 25 克/100 克干物质，而对于室内/绝育的猫，建议蛋白质需求量更高1. FEDIAF 犬类指南规定，活跃成年犬的最低推荐量为 18g/100g DM1, 或 21g/100g DM 用于不太活跃的狗。

尽管宠物主人普遍存在误解3，但并不建议减少老年宠物的蛋白质摄入量。随着衰老过程的进展，身体维持瘦体重 (LBM) 变得越来越困难，因此，老年宠物的总体重变化是一种常见的趋势4FEDIAF 建议蛋白质摄入量与成人建议量相同5然而，Laflamme 等人 (2005) 建议，在许多情况下，增加膳食蛋白质可能对老年宠物有益，特别是在食物摄入量下降的情况下6。随着宠物年龄的增长，潜在疾病等因素会影响蛋白质代谢效率，如果饮食中蛋白质供应不足，肌肉蛋白质可能会被分解和利用。长期来看，这会导致老年猫狗出现肌肉减少症，进而影响发病率和死亡率。

与所有饮食成分一样，确保饮食中满足最低要求有助于宠物的健康和福祉。从历史上看，许多宠物主人认为喂食高蛋白饮食实际上可能有害健康——与增加肾脏问题的风险有关。对于健康个体，没有证据支持这一观点。例外情况是肾功能受损的狗和猫，并且可能建议此类患有既往疾病的个体食用蛋白质含量较低的定制饮食，以提供营养支持来管理兽医诊断的疾病7.

那么，喂食高于这些最低要求有什么好处呢？

通过高蛋白饮食满足个体的能量需求可以限制对脂肪等其他成分的需求。因此，喂食高蛋白饮食已被证明有助于超重的狗和猫减肥。 高蛋白饮食可以为老年宠物提供易于消化的能量来源，减少对脂肪等成分的依赖，以维持 LBM 并延长寿命。 含有高水平动物蛋白的饮食很可能与高水平的膳食胶原蛋白有关。胶原蛋白是骨骼健康和关节健康的关键，可在整个生命阶段保持活动能力和灵活性。胶原蛋白在维持皮肤和毛发健康方面也发挥着作用。 较高水平的蛋白质有助于肌肉的生长和修复，这对于日常体力需求较高的工作犬或运动犬的主人来说可能特别有用。 为身体提供丰富的蛋白质和氨基酸，可以替换和补充全身的细胞，从而有助于整体健康。

虽然宠物食品的总粗蛋白水平可作为 AA 水平充足的指标，但它并不一定能保证满足所有需求。由于每种 AA 在体内发挥着不同的作用（见表 1），FEDIAF 营养指南提供了有关降低缺乏风险所需的 AA 分解的详细指导。饮食配方必须确保为宠物提供完整的 AA 组合，同时考虑到物种和生命阶段的需求，这可能需要使用额外的合成氨基酸添加到配方中。

根据法律规定，所有宠物食品制造商都必须在产品包装的分析成分部分中标明粗蛋白含量。在根据蛋白质含量比较产品时，不仅要考虑动物的需求，还要考虑食物的水分含量，以确保直接比较（这在比较粗饲料和生饲料时尤为重要）。

宠物食品中使用的蛋白质来源越来越多样化，为消费者提供了各种各样的选择。传统的动物来源，如鸡肉、牛肉和鲑鱼，在零售货架上随处可见，而水牛、兔肉和袋鼠等更新颖的蛋白质都已包含在现代宠物食品配方中。通常，这些蛋白质因其独特的营养特性和它们提供的后续营销机会而被选中。

大豆、豌豆蛋白和玉米麸等植物蛋白在现代配方中的地位越来越高。尽管最初人们误以为植物蛋白质量低下，无法提供足够的必需氨基酸，但事实证明，猫和狗的消化率不会因使用植物蛋白而受到负面影响8。如果配方正确，植物蛋白与动物蛋白结合，或作为唯一的蛋白质来源，可以满足狗和猫的蛋白质需求。Brown 等人（2009 年）9 给工作雪橇犬喂食无肉饮食，不会对健康和表现产生负面影响。研究表明，在饮食配方中，提供正确水平的蛋白质和完整的 AA 谱应该仍然是优先考虑的，而不是蛋白质来源。然而，尽管消费者对植物蛋白的接受度有所提高，但 Dodd 等人 (2019)10 强调主人的饮食是决定宠物是否只吃植物性食物的主要因素。尽管许多接受调查的主人会考虑在市场上买到植物性食物时喂食，但只有 1.6% 的狗和 0.7% 的猫只吃植物性食物。

与人类食物链的趋势相似，消费者对蛋白质质量的认知越来越受到原材料来源和采购的影响。对于动物产品，消费者越来越关注福利声明、来源和认证流程（例如有机）。这种人性化导致了围绕与蛋白质来源相关的营销声明的高端市场。从营养角度来看，近年来，宠物食品市场消费者对高蛋白产品的兴趣日益浓厚，对新鲜肉类的关注度也进一步提高11。许多高蛋白产品在营销时都与我们的犬科和猫科动物同伴的祖先根源有关 - 但重要的是要考虑到蛋白质的质量和生物利用度对其利用率与产品中的总水平同样重要。

蛋白质是任何饮食的重要组成部分，无论动物的种类或生命阶段如何。行业准则确保宠物主人所购买的产品满足最低要求，宠物食品制造商希望超越这些要求并提高生物利用度，以追求为动物提供最佳益处。宠物食品为主人提供的产品种类繁多，与人类市场趋势的交叉提供了独特的卖点和新颖的属性，有助于产品差异化。此外，人类营养学的研究成果通常可以移植到狗和猫身上，这种跨物种知识使宠物食品行业能够实施技术和加工进步，最终为宠物主人提供高品质的产品，促进宠物的健康和福祉。

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