邱太太婚后忙忙碌碌，照顾家人不遗余力，自己的身体健康倒没花多少心力关注。今年，刚踏入职场的大儿子送她全套健康检查当做生日礼物，想不到一检查，发现毛病不少，「三高」缠身，心血管的健康情况也不良。她决定改变一些不好的生活习惯，逐步找回健康。
健检的重要性,为什么要做健检？
健康检查，顾名思义就是「为了健康而做的检查」，属于预防医学（Preventive Medicine）「三段五级预防」的第二段预防，亦即「次级预防」，目的在于透过医疗仪器及工具，早期发现疾病、接受早期治疗，减少疾病发生或因疾病死亡，让小病不变大。
举例来说，若在癌症早期就发现，像是原位癌、或是第一期就发现，几乎都可以根治，如果拖到末期才发现，患者要接受手术（有时甚至无法手术）、放射线治疗、化学治疗等方式，除了折磨，还不见得会痊愈。同样的，心血管疾病如果能提早发现血管狭窄、硬化迹象，加以治疗，可能就不会拖到严重的心疾（例如心肌梗塞或脑中风），甚而夺命。
健检有局限,无法百分百准确
健检虽然可以早期发现疾病、挽救健康，每种筛检方式都有敏感度和特异性，敏感度（sensitivity）高，遗漏率低；特异性（specificity）高，伪阳性率低。若一种筛检方式能同时达到敏感度高、特异性也高，那就具备较高的准确度，但是往往有一好就没另一好，鱼与熊掌难以得兼。不过每种检查都存在伪阳性和伪阴性的问题，只是比例高低的差别，因此任何医学检查都有极限，不可能百分百准确。
最明显的例子就是筛检肺癌的「胸部计算机断层扫描」，此检查敏感度高，但同时会找到很多良性钙化点或结节，这就是「伪阳性」。有人选择开刀处理这些无碍健康的钙化点，觉得比较安心，但是所有手术都有风险，尤其年纪愈大风险更高，而且过度医疗（过度诊断或过度治疗）的问题，对医疗资源也是浪费。
不同年龄之健检项目建议
大部分疾病都以50岁区分，一般建议50岁以上的健检项目要涵盖较大范围。30岁左右基本上不必做成套的健检，挑重点做即可，随着年纪增加再加做一些项目。同时，健检「男女有别」，性别特有的疾病或癌症，不可轻忽。
30至40岁
■因饮食西化、缺乏运动，现代人高血压、高血脂和高血糖等「三高」疾病年轻化，代谢症候群容易上身，因此血液、生化等基本检查建议要做，监测胆固醇、血脂、血糖等数据是否正常。
■没验过B、C型肝炎者，建议抽血检验。
■有B、C型肝炎者，可做甲种胎儿蛋白的肿瘤标记项目，检测是否肝癌。
■腹部超音波检查，可检出肝癌、胆结石等，为求安心可选做。
40岁以上
■如有抽烟或三高问题的男性，可以考虑提早40岁以上就接受大肠镜或粪便潜血检查。大肠镜检查如果正常，间隔4～5年再做一次即可。
■抽烟、喝酒是食道癌高危险族群，建议做胃镜。
■国内胃幽门螺旋杆菌感染盛行率高达40%，感染者比未感染者得胃癌机率提高6～7倍，胃溃疡比例也高，建议做碳13呼气试验，准确快速又方便。阳性者再进一步接受胃镜检查。
■三高检查，检验是否有高血压、高血糖、高血脂。
■低剂量胸部计算机断层检查，有抽烟或肺癌家族史的更要做，建议2～3年做一次。
50岁以上
■有高血脂及抽烟者，建议做「冠状动脉断层扫描」，2年做一次即可。
60岁以上
■脑部磁振造影检查：可检出血管的小中风痕迹，或失智征兆。
不同性别亦有着重之检查
除了依据年龄不同，选择不一样的检查项目，也要依据性别选择适合的项目。女性部分，有性行为后就应定期子宫颈抹片检查，30岁以上妇女每3年进行一次。40岁以上女性，每2年至少接受一次乳房超音波检查或乳房摄影检查，若担心辐射问题，可以交替做。
男性部分，50岁以上可定期抽血检验摄护腺特异性抗原（PSA），若有摄护腺癌家族史建议提早于45岁以上开始检查。不过PSA的伪阳性高，摄护腺肥大也可能PSA过高，容易有过度诊断、过度治疗的风险，且摄护腺癌并非高致命性的癌症，有研究显示，高龄男性死后解剖有6～7成都患有摄护腺癌，但并非致死因，所以要不要做PSA检查，视个人决定。
透过健检早期发现,谈癌不色变
即使医疗已经大幅进步，癌症仍是大家最害怕的疾病，尤其，所有的癌症早期几乎都没症状，如果等到身体不适了才就医，恐怕都已太晚。部分癌症透过健检可以早期发现、预后甚佳。下表为常见癌症之检查。
国人常见癌症如何早期发现？
一滴血验癌症，有效吗？
时下抽血检验癌症肿瘤标记蔚为潮流，不过，多数肿瘤标记敏感度不足、特异性不足，「用一滴血去诊断癌症的时代还未真正到来」。
肿瘤标记的起源是当人体长了肿瘤，癌细胞可能会产生或分泌某些特殊的物质，或是体内其他正常细胞因应癌细胞的存在，也可能会产生某些反应物质或是代谢的产物，当从血液中测出很多这类产物，表示罹癌的可能性愈高。
不过，目前看来，多数肿瘤标记运用在癌症患者术后追踪是否复发、还比健检来得有意义。现在医学上最有效的肿瘤标记，严格来说只有「甲种胎儿蛋白」，约6～8成肝癌患者的胎儿蛋白都会升高，也可检测生殖细胞瘤，不过也有急性肝炎、肝硬化等非肿瘤因素所引起的「伪阳性」。
男性检测摄护腺癌常用的肿瘤标记PSA，如前所述，伪阳性高，摄护腺肥大也可能PSA过高，容易有过度诊断、过度治疗的风险。
而CA125之于卵巢癌，CA19-9之于胰脏癌，CA72-4之于胃癌，或可做为诊断参考，但特异性及敏感度都很低。而即便以CA19-9检测出胰脏癌，胰脏癌的患者可以手术治疗的不到1成，就健检的意义而言定位并不明确。
健检和筛检、检查有何不同？
健康检查和筛检都是「预防性」检查，在民众无不适症状下所做的检查，以求早期发现疾病。如果民众身体不舒服到医院求诊，医生为精确找出病灶，为病患安排做的叫「检查」，严格来说称为「临床诊疗」，这已经不是预防的概念，而是为了治病的必须手段了。
Q、接受一般抽血健康检查就可以得知自己有没有三高（高血压、高血脂、高血糖）吗？
A、别小看这类最简单平常的检查。没错，三高只要靠量血压和抽血就可以检测出来。但更重要的是，检查结果出炉后若红字一堆，务必调整生活和饮食习惯，否则就丧失健检的意义。此外，量测腹围也是一个初步了解有没有可能有罹患三高的简单方法，目前建议男性腹围应在90公分，女性应在80公分以下，才符合没有腹部肥胖的标准。
Q、妈妈50岁，无重大疾病，我想要替她安排健康检查，但她总担心一检查就发现一堆毛病，宁愿不检查，要怎么样才能说服她？
A、国内女性不想健检的心态，大都怕一检出疾病会造成家里负担。可以告诉妈妈「早期发现治疗费用相对低，如果拖成晚期，会造成更大负担」。同时也要了解，不会因为检查就突然生病，疾病会发生就发生，健检只是帮忙早点发现。以大肠癌为例，50岁以上若不做筛检，终其一生有5%会罹患大肠癌，会不会罹病与健检无关。
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