近些年，随着人们对肠道健康问题的关注，“益生元”的概念受到了社会各界的广泛关注，但还是有很多人对益生元不是那么熟悉，今天我们就给大家科普一下，“益生元”到底是什么，它有什么作用？
益生元的概念是由国际“益生元之父”--格伦·吉布索于1995年提出的，是指“不易消化的食物成分，它可以通过选择性地刺激结肠中的一种或少数几种细菌的生长或活性而对宿主产生有益影响，从而增进宿主健康”。师从格伦·吉布索，现任浙江省农业科学院微生物研究所研究员、中国营养学会益生菌益生元与健康分会副主任委员的王欣教授告诉我们了一个更通俗易懂的说法，即：在小肠不能被吸收，可以促进益生菌和肠道内固有的有益菌生长的物质就是“益生元”，益生元作为一种膳食补充剂，对于改善宿主健康有着关键作用：
1、人体摄入功能性低聚糖导致双歧杆菌的量增多，肠内双歧杆菌发酵低聚糖产生大量醋酸和乳酸等短链脂肪酸，能促进肠道的蠕动、增加粪便湿润度，并保持一定的渗透压，故可以改善和防止便秘。
2、低聚糖类益生元经微生物发酵后可降低肠道pH值，提高矿物质溶解性，从而促进大肠中钙、镁等矿物质的吸收。
3、益生元可被双歧杆菌、乳酸杆菌等有益菌群利用产生代谢产物，而代谢产物反之又能促进其消化、生长和增殖，从而刺激了肠道免疫器官生长，提高巨噬细胞的活性，提高了机体的抗体水平。
4、益生元还可以影响脂肪代谢。对糖尿病大鼠所做的实验表明，使用低聚木糖代替饲料中的糖后，病鼠血清胆固醇和甘油三酯下降。
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