随着物质生活水平的提高，人们越来越重视身体健康。近年来，各种打着健康概念的乳酸菌类饮品越来越多地出现在商超和便利店中，成为广受欢迎的饮料。那么到底什么是乳酸菌，乳酸菌对人体健康有什么作用和功效呢？
乳酸菌的定义和分类
乳酸菌是益生菌的一种，指发酵糖类主要产物为乳酸的一类无芽孢，革兰氏染色呈阳性细菌的总称。乳酸菌含有三大属：分别是乳杆菌属（例如嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌、德氏乳杆菌、发酵乳杆菌、瑞士乳杆菌、副干酪乳杆菌、植物乳杆菌、罗伊氏乳杆菌、鼠李糖乳杆菌等）、双歧杆菌属（如青春双歧杆菌、两歧双歧杆菌等）和嗜热链球菌属。
从发酵类型来看乳酸菌又分为：以奶或奶制品等动物性食源为培养基发酵而成的动物性乳酸菌和以纯天然粮食作物为培养基发酵而成的植物性乳酸菌。
乳酸菌的来源及分布
乳酸菌属于人体第十大系统——微生态系统，是人类宏基因组的重要组成部分，它与在人体内绝大部分中间菌群组成有益菌群并起主导作用，广泛分布于人体四大微生态系统：口腔、胃肠道、皮肤和生殖道中。经研究证实，乳酸菌是与人类共生的菌种，随人类亿万年进化而被自然选择进化。其他益生菌（芽孢杆菌类、酵母菌类、光合细菌类）因与人类不是共生关系，它们的代谢物质或对人类有一些伤害，故不建议大量补充。
此外，科学研究表明：乳酸菌具有遗传性，自然生产的孩子在母亲产道的中，全身涂满了母亲为他准备的各类有益菌(尤其是乳酸菌类)，随着分娩而进入胃肠道，以及与家人的亲密接触而定植成长壮大，是来自母亲和家人的最早健康馈赠。
乳酸菌的物理屏障免疫保护作用
在正常情况下，人体内的大量有益菌（如乳酸菌）分布于皮肤、口腔、胃肠道和皮肤表面上，会形成免疫保护作用，阻止有害菌侵袭，使有害菌没有机会定植而大量繁殖。若机体受到伤害形成创伤，则会使有害菌在创伤组织上繁殖，造成感染。
乳酸菌群能保持肠道屏障完整，抵御病原微生物和食源性抗原抵达黏膜下层而引发炎症反应，阻止病原菌入侵和定植，对生命体进行保护。
乳酸菌代谢的中间产物抑制物质（细菌素、乳酸）乳酸使肠道的pH值下降，肠内处于酸性环境，对致病菌有拮抗作用。乳酸菌代谢的是细菌素（有害菌代谢的是细菌毒素），这些含肽类的小分子化合物是它们之间相互抑制和灭杀对方的武器。其中细菌素对有害菌（如大肠杆菌、沙门氏菌、金黄色葡萄球菌、胃幽门螺杆菌等）可以抑制和灭杀，而对有益菌群（乳酸菌群和中间拟杆菌群）和自身是免疫的。
乳酸菌的次级代谢产物的强大功能：
经科学研究，乳酸菌主要是通过它的次级代谢产物参与和影响宿主的各项生命活动机能，从而调节菌群繁殖环境和维持微生态平衡。
乳酸菌的初次代谢产物主要是乳酸，能使胃肠道pH值下降，对部分有害菌有抑制作用，并加快自身菌群繁殖速度。
乳酸菌（尤其是乳杆菌属）的次级代谢产物包括细菌素、短链脂肪酸、胞外多糖和维生素，它们共同协作，保护人体健康和菌群平衡。
细菌素(bacteriocin)：
细菌素属于IIA类细菌素，是不含羊毛硫酸铵的小分子热稳定的肽类化合物，简称肽素。代谢细菌素的细菌对其产物具有免疫性，是细菌素不同于抗生素的一种现象。细菌素对明串珠菌、片球菌、乳球菌、肉毒杆菌、肠球菌、葡萄球菌、链球菌等表现敏感，通过渗透到敏感细胞的细胞膜内破坏有害细菌的细胞膜而起到灭杀有害菌群的作用。
基于以上特点，细菌素能够定向灭杀有害菌、故能治疗由于菌群失衡引起的各种胃肠疾病，调节肠道微生态平衡，保护胃肠健康。
短链脂肪酸(SCFA) :
短链脂肪酸包含乙酸、 丙酸和D-苯乳酸（已被德国科学家研究证实可刺激免疫功能）它们不仅能促进肠道水和Na +吸收，还能促进结肠细胞增殖提供能源底物增加肠血流刺激胃肠激素生成抗病原微生物及抗炎抗肿瘤、调控基因表达、降血压降血糖；同时氧化供能，维持人体水电解质平衡、抗病原微生物及抗炎；调节肠道菌群平衡，改善肠道功能，调节免疫、抗肿瘤和调控基因表达等。
胞外多糖(EPS) :
胞外多糖能够刺激免疫系统，加快新陈代谢，修复受伤组织。刺激巨噬细胞释放细胞因子和T细胞免疫应答，激发并增强机体的免疫功能；同时胞外多糖抗肿瘤活性，降血压降血脂、抗氧化作用；具有生物活性，提高免疫活性、抗肿瘤、抗溃疡、抗氧化活性，抗衰老、还具有降血压、降血脂的功能。
维生素（vit.）:
叶酸、维生素B12B1B2维生素K类，是我们细胞新陈代谢过程中所需的重要营养成分，它们大多不易从我们所吃的食物中获得，完全由体内的乳酸菌代谢合成。
综上所述，只有乳酸菌的次级代谢产物才对人体的身体健康发挥作用，它们的这些次级代谢产物能够保护人体胃肠健康、增强免疫系统、促进新陈代谢，是我们人体健康的基石，是我们的各项生命活动的重要保障。
乳酸菌的作用和功效使得其越来越成为广受欢迎的健康饮品，但市场上大部分是动物性乳酸菌产品（由于菌种原因以及菌种只能处于处及代谢状态培养产生乳酸），无法培育出乳酸菌重要的次级代谢产物。目前，深圳肽素生物技术有限公司推出了他们的微生物专利发明产品，含有乳酸菌和它的大量次级代谢产物，公司的微生物技术团队历30余年研发，在我们中国人的四大微生态系统中发现并分离出一种乳酸菌菌种{副干酪乳杆菌（专利菌种）}，该菌种具有强大的生物活性，耐受性强，能耐人体高温、胆盐、消化酶的考验，同时发现了它能以粮食作物为培养基繁殖培养，区别于传统动物性乳酸菌培养方式，以专利的微生物工艺让副干酪乳杆菌能迅速进入次级代谢状态而合成大量的副干酪乳杆菌次级代谢产物。
随着人们对乳酸菌和其代谢物价值的认知和认可，含有乳酸菌和其大量次级代谢产物的乳酸菌产品一定会更加受到关注和欢迎。
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