国外发达国家对于运动营养的研究始于20世纪30年代，而第一款运动饮料诞生于1965年的美国，即诞生于佛罗里达大学实验室的佳得乐（Gatorade）。20世纪80年代后期，全球运动营养产业从食品工业的主流中脱颖而出，成为一个新兴的、生命力最强的产业。随着研究者和企业家逐渐将视角由运动员向大众的运动营养与健康转变，运动营养食品行业在发达国家取得了飞速的发展。
在发达国家，运动员们都会选择一些运动营养品来帮助自己提高成绩保持状态。但在国内还很少有人了解它。运动营养品是日常膳食的一种补充。有些种类也可以作为伤病的辅助治疗用品。目前运动营养品应用最广泛的是在健美和力量举项目中。相比于大众膳食营养补充剂行业（VMS），强调专业化的运动营养行业属于营养补充的细分行业之一，在市场推广中更依赖“专家”与“明星”的培育，品牌塑造难度较大，市场培育过程漫长，且产品的研发与创新持续投入成本较高，这也到导致了运动营养行业品牌与竞争壁垒相对较高。
运动营养品市场属于看似庞大实则有天花板的市场，因此对于品牌运营商来说，如何进一步开发与拓展大众运动营养市场，实现大众产品消费就显得尤为重要。以北美等为代表的发达运动营养市场逐步实现了从“专业”市场不断向“大众”市场的切入与延伸，即以专业核心运动群体为切入点，不断延伸与扩容至非专业化运动群体，实现对潜在大众消费群体的扩容。
1.销售渠道与产品形态的大众化趋势
1.1.销售渠道
GNC、the vitamin shoppe 等专业细分渠道为美国现在最大的运动营养销售渠道，2015年占比达到51%，年均增速在1%~4%；购买者以核心运动用户为主，强调辅助销售、及时性以及创新性。
网络渠道为美国第二大运动营养销售渠道，2015年占比达到17%，年均增速在15%~20%，增速最快；购买者范围较广，强调价格的透明度，购买与送货等环节的便捷性。
FDMC（食品店、药店、大众店以及会员店等）渠道占美国运动营养市场达到13%，年均增速5%~10%；购买者以主流消费者以及细分需求消费者为主，强调购买的便捷、及时以及覆盖率。以Costco Wholesale 等为代表的连锁仓储渠道占美国运动营养市场达到8%，年均增速8%~12%；购买者以一次性大量采购者为主，强调性价比。
1.2.产品形态
现阶段，粉末依然是运动营养市场最主要的产品形态，2015年占比达到85%，而RTDs（软饮料）占比为10%，胶囊与片剂的占比达到5%，预计未来运动营养产品形态会进一步丰富，多样化趋势会愈加明显。
美国运动营养市场经过几十年的发展已经相对发达与成熟，以核心运动用户为主的专业细分渠道增速开始放缓，但以大众消费者为主的网络、连锁仓储等零售渠道增速依然保持较快增长，即专业细分渠道趋势放缓，大众零售渠道正在不断崛起。
1.3.大众运动营养市场
以北美为代表的典型成熟大众运动营养市场具有其特有的消费特征，例如大众消费者对于价格相对更为敏感（价格敏感型），消费粘性相对较低（产品忠诚度低）等，且品牌商在推广渠道层面上多通过更贴近广大消费者的大众零售等市场进行销售，借此覆盖更多的消费者，因此产品价格相对也较为亲民，产品辨识度更高。
在美国市场上，品牌商们针对大部分普通消费者特定地推出了价格相对亲民的产品，并在大卖场、超市、量贩店以及药店等终端零售网点进行售卖，降低进入门槛并提高产品可获得性（即低价策略）。随着大众化产品的不断普及与流行，其在零售渠道也占据一席之地，品牌商以此作为引流产品向大众市场进一步推出肌酸、支链氨基酸等更具潜力与盈利能力更强的运动营养品（即培育引流）。
在包装形式上，由于目标零售渠道的限制，面向大众的品牌更倾向于采用更小的包装尺寸（尤其针对蛋白粉产品），推出更便携以及轻盈的产品包装形式（比如药片，浓缩剂和胶体），以方便消费者购买与携带。
在宣传方式上，相对于专业健身者，竞技比赛运动员（如篮球等）更多出现在运动营养品的广告中，因为大众体育运动的运动员相对于健身健美运动员往往拥有更高的大众知名度，在大众中辨识度更高，提高品牌的亲民化。
例如Iovate 公司的偏中端的品牌SixStar (Muscletech 定位偏向高端，价格比Sixstar 贵)，以知名篮球球星Westbrook 等作为品牌形象代言人，来提高大众的认知度与辨识度，并以沃尔玛等大众零售渠道作为其主力销售渠道。2015 年，Six Star 营业收入5.76 亿元，同比增长2.68%。
以消费者维度来看，行业内生发展过程可划分为两个阶段：行业前期发展通过强调品牌专业性的定位，满足专业运动及竞技人员的需求；中后期发展则通过非专业化人群的不断补充与延伸，实现大众市场的普及与扩容，即对潜在消费者人群的划分逐步细化，因不同消费者群体对运动营养产品的需求也存在一定的差异。
2.消费人群划分
根据消费用途与目的对消费者进行划分，可以大致划分为健身健美人群、竞技运动人群、学校体育人群、健康生活人群等。
2.1.健身健美人群
健身健美人群主要是指为了达到形体健美的目的，有计划地采用各种力量训练器械、体操器械、有氧训练器材等，以及各种徒手练习方法进行训练的人群。该类人群通过运动营养品的补充来达到“增肌”“增重”“塑性”等健身健美目的，而随着健康运动意识的逐步提高，健身健美爱好群体人数不断扩大，“非专业化”与“非职业化”趋势不断增强，消费群体基数不断扩容。
2.2.竞技运动人群
竞技运动人群主要包括是参与竞技竞赛和较高技术要求的运动项目的专业运动人员，一方面由于其特有的训练、比赛等职业化特性，导致在能量和营养补充上有别于其他消费人群，另一方面由于所从事具体运动项目不同也导致其营养补充具有一定的运动项群和专项特征。该类人群需要针对不同运动项目、不同体质，并结合训练与比赛各阶段提供专业的运动营养解决方案，以此实现不同的营养补充目的。
2.3.学校体育人群
学校体育人群包括体育院校的师生，全国各大学、中小学进行各项体育项目训练的师生。学校体育人群从事的各项体育项目训练及比赛，其营养需求与竞技运动人群营养需求存在一定的相似之处，但又有其显著特征。学校体育人群最大的特点是年龄阶段上以青少年和儿童居多。
2.4.健康生活人群
随着人们生活水平的提高，社会健身意识也得到了进一步增强，国家也在大力推进全民健身，健康生活以及体育运动爱好者人群数量不断增加。运动健身的效果需要通过科学合理的营养调配、积极良好的心态等综合因素，才能达到促进健康的目的，合理营养是运动健身效果的保障。该类人群具有非专业的大众特征，同时人群基数最大（类似于长尾市场），其消费习惯的不断培育与挖掘成为未来最大的市场增量空间来源。
过去十几年，全球运动营养行业最大的变化之一是消费群体的快速扩张，这也支撑了行业容量的不断膨胀，以及企业与产品的生态多样化。
多年以前，运动营养产品曾经是精英运动员和健美者补充剂的品类之一。然而，随着近年来全球市场对于蛋白质等健康原料的持续关注与认可，也随着人们对于体重管理和自身健身愈加重视的趋势，运动营养产品也吸引了越来越多主流消费群体的青睐。
其中，北美、欧洲、澳洲等发达国家和地区，用户前期已经形成维生素以及膳食营养等补充剂的消费习惯，运动营养品的消费趋势则紧随其后。而随着科技的发展与传播渠道的不断演进，运动更成为一种时尚与分享传播的活动，这也一定程度上促进了行业的良性发展。
例如Muscle Milk 的制造商Cytosport（现归属于荷美尔食品）是具有思维性的品牌，在发展过程中快速地调整了产品结构与策略，提供更方便的产品形式（液态），并更多地布局在零售渠道以满足与迎合新的消费趋势，取得了巨大的成功。
同时，由于行业的持续发展与扩容也吸引了众多类型的公司不断地进入这个行业，包括制药公司、大型食品公司、配料公司等，并且行业内的不断整合与并购也催生了巨头的诞生，整个行业的生态也更加多元化与兼容性。
3.专业用户与普通用户在产品使用上的差异
3.1.专业用户（重度用户）
竞技运动人群由于其特有的训练、比赛等职业特性。导致能量和营养需要有别于其他人群。另一方面由于所从事具体项目不同也导致其营养具有一定的运动项群和专项特征。这些特点决定了经济运动人群营养模式不是其他人群营养模式在质和量上的简单增加， 二是需要针对不同运动项目、不同运动员体质，结合训练和比赛各阶段提供专业的运动营养解决方案。
力量运动及速度运动如短跑、短跨、举重、投掷、摔跤等由于完成力量性项目的时间比较短、肌肉输入功率比较高，除了充分补充能源物质、维生素和矿物质外，还需注重蛋白质等营养物质的摄取，补充肌酸也是常用的营养手段。耐力运动中如长跑、竞走、长距离游泳、长距离自行车灯运动强度相对较小，运动持续时间相对较长。首先需满足糖类和脂肪等能量物质的补充，其次还需补充水分、电解质、维生素B、维生素C、维生素E 等的补充，补充支链氨基酸有助于缓解中枢疲劳，营养补充还需结合赛前、赛中、赛后需要，根据比赛时间长短。
竞争体育人群的膳食营养安排对运动员的身体状况、训练效果和比赛成绩都有直接的影响，提供系统性的营养解决方案需要科学的精神、专业的技术水平和必要的实践经验。
3.2.普通用户（轻度用户）
过去多服务员专业运动员、身体塑造者的运动营养品逐渐被大众消费者所接受。消费者的需求也逐渐从提供专业增肌等服务，演进到提高运动效果，让身体更加健康，追求健康的生活方式等（即高度专业化到专业度弱化的过程实现）。
随着社会的发展，主流消费者开始更加积极主动地寻求达到健康体重正确的健身方法， 运动营养品的独特定位较为受益，行业也因此保持快速的发展。随着消费者偏好的转变以及运动营养品在许多国家尤其发展中国家仍属于新兴产物，意味着未来的这一行业的增长仍然可持续，且渗透率的逐步提升是一个较为长期的趋势。
社会对肥胖问题的重视程度以及对健康的关注度提升，导致单纯以强调减肥功效的产品面临在产品功效与副作用之间的争议，而越来越多的人逐步认识到更好的饮食方式、加强运动以及适当的健康补充（主要为蛋白）才是控制体重的更为健康的方法，逐步得到普通消费者的认同。
同时，随着基础设施例如健身房数量的几何级增长，运动营养品变成基本且必要的补充剂，被广泛应用于专业训练，并进一步延伸至休闲健身运动中。近些年，普通群众对于健身的关注程度越来越来，越来越多的主流消费者开始尝试运动营养品。品牌商也在逐步顺应发展的潮流，通过改变配方和包装以此吸引更多的大众消费者，推动了保健品行业的不断发展。
4.行业发展趋势
产品功能细分化发展，满足需求多元化趋势
需求细分：根据运动不同阶段或根据成分及特定需求进行细分
参考成熟市场的发展规律可知，随着行业的不断发展与产品升级，需求不断细分成为运动营养健康市场发展特征之一，以满足消费者日趋多样化及专业化的内生需求。
产品功能细分化，粗放式发展进入精细化发展
运动营养食品按产品设计的目标需求总体可以划分为两大类，第一类为针对能量和蛋白质等的不同需求而设计的运动营养食品，其按特征营养素分类可分为补充能量类、控制能量类和补充蛋白质类三类；第二类为针对不同运动项目的特殊需求而设计的运动营养食品，按运动项目分类可分为速度力量类、耐力类和运动后恢复类。
这一方面反映出运动营养行业大众化（非专业化）的内生发展趋势，另一方面也意味着在未来产品形态与规格轻便化趋势的延续，以适应新兴渠道以及大众市场的快速蓬勃发展。
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